影片通过小提琴家郑长河和青年女工徐珊珊在一九七六年清明节前后的遭遇，表现了人民正义的呼声和内心的压抑，以及他们为悼念周恩来总理，为争取人民民主而付出的代价和牺牲。

这部电影开创了中国音乐抒情影片的先河。影片成功地将剧作与小提琴协奏曲有机地结合在一起，音乐在影片中起到了灵魂的作用。