通过苏冠兰、丁洁琼和叶玉菡之间的爱情和生活的坎坷遭遇，描写了我国老一代知识分子的理想、事业和生活道路。在解放前，面对内忧外患的旧中国，许多爱国科学家，虽然企图以科学救国的道路来救中国，但严峻的事实告诉人们，只有社会主义才能救中国