曹宝山一家蒙受后母赵氏的欺侮，生活清贫。赵氏的儿子苍娃埋怨其母不公，暗中接济曹宝山进京赴试，并瞒着赵氏供给嫂嫂及侄儿女生活。赵氏获悉后设下计谋毒死了丈夫并嫁祸于曹宝山妻子张氏，苍娃为救嫂嫂冒死顶替入狱。赵氏落得众叛亲离，羞愧碰死在监门。曹宝山得中状元，钦命代天巡抚来到河南，发现此奇案。经复审澄清了冤情，惩办了赃官。一家人终得团圆。